Le Petit Larousse nous en donne la définition suivante : du grec plektron, désigne la baguette de bois, d’ivoire, etc… qui sert à toucher les cordes de la lyre. Par extension, c’est le médiator, ce petit morceau d’écaille utilisé par les mandolinistes.

L’emploi du plectre doit d’ailleurs remonter aux temps les plus lointains. Les Scythes auraient fabriqué leurs plectres avec des ongles de chèvre! Certaines sources, dont l’encyclopédie de la musique FASQUELLE, le considèrent comme une invention de Sappho, mais la tradition veut qu’il ait été connu à l’époque mythique et que Linos, se moquant de la maladresse d’Hercule à jouer de la lyre, en ait été frappé mortellement par son élève !